即便是歷史上體型最大的恐龍也要破殼而出。現(xiàn)在，一個罕見的雷龍幼龍化石表明，這些小恐龍一出生就面臨著嚴(yán)酷的生境。

　　這個在馬達(dá)加斯加發(fā)現(xiàn)的距今7000萬年前~6600萬年前的骨骼來自于長頸食草恐龍。該種群包括迄今為止所知的體型最大的恐龍，這種蜥腳類動物為人所知的名字是迷惑龍，其學(xué)名是雷龍。

　　這個罕見的樣本為了解專家迄今為止知之甚少的恐龍生活提供了機(jī)遇。“我們對于幼年蜥腳類動物的記錄一直局限于寥寥無幾的發(fā)現(xiàn)，比如恐龍蛋中的胚胎以及少數(shù)幼龍。因此新發(fā)現(xiàn)的化石極為重要。”美國明尼蘇達(dá)州麥卡利斯特學(xué)院古生物學(xué)家Curry Rogers說，她在2001年首次為雷龍命名。

　　新化石分析表示，作為陸地上最大的恐龍種類之一，它們在出生后會迅速長到成年恐龍的規(guī)模。由于它們的股骨在整個生命中保持著同樣的形狀，這表明小雷龍出生后相對獨(dú)立。

　　通過分析，研究人員推測，這個雷龍幼龍在出生后39~77天夭折。讓人吃驚的是，在其死亡之前一個月左右的時間里，體重已從孵化時的3.4公斤長到40公斤。“這簡直就像六周內(nèi)從一條吉娃娃長成一條大丹狗。”愛荷華州得梅因大學(xué)古生物學(xué)家、并未參與此項研究的Sarah Werning說。

　　化石中保存的詳細(xì)信息表明，這頭幼龍是因為饑餓致死，這符合史前棲息地環(huán)境極為嚴(yán)酷的觀點，那時干旱季節(jié)對于很多幼龍來說意味著死亡。

　　Werning贊成這頭幼龍很可能在獨(dú)自游蕩，并強(qiáng)調(diào)“雷龍幼崽壓力極大，在遠(yuǎn)不到成年之前就要負(fù)荷極大的體重”。她表示，“換言之，它們就像在一個小屋的地基上蓋參天大樓那樣。”

　　Werning表示，這項新研究表明恐龍的童年經(jīng)歷不盡相同。一些幼龍出生后開始獨(dú)自游蕩，有的在一段時間內(nèi)仍由母親照顧。Curry Rogers團(tuán)隊對了解幼龍生活狀況打開了一扇新窗口。